एक वार्तालाप का परिणाम बाद में उसके महत्व के विषय में हमारी सोच को बदल सकता है। मेरा मित्र—एक युवा सेवक—अपनी कलीसिया में हुई एक सभा के बाद मेरे साथ बैठ गया और उसने कहा: “आज रात सभा समाप्ति से पहले, मुझे उन चरणों को समझाइए जो पाप को नष्ट करने में किसी की सहायता के लिए आवश्यक होंगे।”

मुझे स्मरण है कि मम्मी मेरे सामने खड़ी थी, उनके हाथ उनकी कमर पर थे, उनकी आँखें आग के गर्म अंगारों जैसे चमक रही थीं और उन्होंने उच्च स्वर में कहा, “क्या बड़ा विचार है, हे जवान?”

भजन 22 मानव इतिहास में सबसे व्यथित पुकार से आरम्भ होता है; “हे मेरे परमेश्वर, हे मेरे परमेश्वर, तू ने मुझे क्यों छोड़ दिया?” ये वे वचन हैं जो यीशु ने अपने होंठो पर लिए अपनी पीड़ा की गहराई के समय क्रूस पर। उसकी पीड़ा उस समय अनोखी थी जब उसने अपने लोगों के पापों के लिए स्वयं को चढ़ा दिया।

बहुत से मसीही, कलीसियाए और संस्थाए अपने विश्वास का वर्णन करने के लिए नियमित रीति से सुसमाचार शब्द का उपयोग करते हैं। सुसमाचार के अर्थ पर एवं कौन इसे विश्वासयोग्यता के साथ प्रचार करता है, ईश्वरविज्ञानीय विवाद हुए हैं और होते हैं। उस परिचित शब्द सुसमाचार का क्या अर्थ है?

एक परम्परा के अनुसार जब सृष्टि के सिद्धान्त के सम्बन्ध में एक संदेहवादी के द्वारा उपहास किया गया, संत ऑगस्टीन से व्यंग्य पूर्वक तरीके से पूछा गया था, “परमेश्वर संसार की सृष्टि करने से पहले क्या कर रहा था? ऑगस्टीन का कथित उत्तर था: “वह जिज्ञासू आत्माओं के लिए नरक बना रहा था।”

आइए हम एक कलीसियाई इतिहास परीक्षा प्रश्न के साथ आरम्भ करते हैं। कार्डिनल रॉबर्ट बेलार्मीन (1542-1621) एक ऐसा व्यक्ति था जिसे हल्के में नहीं लिया जा सकता है। वह पोप क्लेमेंट VIII का व्यक्तिगत ईश्वरविज्ञानी था और सोलहवीं शताब्दी के रोमन कैथोलिकवाद के भीतर धर्मसुधार-विरोधी आन्दोलन में सबसे सक्षम व्यक्तियों में से एक था।

बाइबल में सबसे महत्वपूर्ण खण्डों में से एक रोमियों 3:21-26 है। यह सघन परिच्छेद विश्वास द्वारा धर्मी ठहराए जाने की गहन और महिमामय चर्चा को प्रस्तुत करता है। यह आश्चर्य की बात नहीं है कि यह खण्ड सिद्धांत के इतिहास में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। मार्टिन लूथर ने इस खण्ड पर बहुत मनन किया।